漢族特色建筑文化之一。是封建社會為表彰功勛、湖南永州附近科第、湖南永州附近德政以及忠孝節義所立的建筑物。也有一些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名牌樓，為門洞式紀念性建筑物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是湖南永州祠堂琉璃瓦的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。 一、湖南永州附近牌坊由來 湖南永州牌坊是由欞星門衍變而來的，開始用于祭天、湖南永州當地祀孔。欞星原作靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規定祭天先祭靈星。宋代則用祭天的禮儀來尊重孔子，后來又改靈星為欞星。牌坊濫觴于漢闕，成熟于唐、湖南永州當地宋，至明、湖南永州當地清登峰造極，并從實用衍化為一種紀念碑式的建筑，被極廣泛地用于旌表功德標榜榮耀，不僅置于郊壇、湖南永州當地孔廟，以及用于宮殿、湖南永州當地廟宇、湖南永州當地陵墓、湖南永州當地祠堂、湖南永州當地衙署和園林前和主要街道的起點、湖南永州當地交叉口、湖南永州當地橋梁等處，景觀性也很強，起到點題、湖南永州當地框景、湖南永州當地借景等效果。 另外一種說法是，就結構而言，牌坊的原始雛形名為“衡門”，是一種由兩根柱子架一根橫梁構成的簡單原始的門。關于“衡門”，我們目前所看到的早記載是《詩·陳風·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”《詩經》編成于春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，據此推斷，“衡門”遲在春秋中葉就已經出現。這種“衡門”后來被運用到城市中各個居民區之間的“坊門”上。從春秋戰國至唐代，我國城市居民區都采用里坊制，“坊”與“坊”之間有墻相隔，坊墻中央設有門，稱為坊門。起先，這種坊門就像“衡門”那樣，由兩根立柱架一根橫木構成的，只是柱側安裝了可開合的門扇。 牌坊是古代官方的稱呼，老百姓俗稱它為湖南永州牌樓仿古瓦。其實牌坊與牌樓是有顯著區別的，牌坊沒有"樓"的構造，即沒有斗拱和屋頂，而牌樓有屋頂，它有更大的烘托氣氛 。但是由于它們都是我國古代用于表彰、湖南永州當地紀念、湖南永州當地裝飾、湖南永州當地標識和導向的一種建筑物，而且又多建于宮苑、湖南永州當地寺觀、湖南永州當地陵墓、湖南永州當地祠堂、湖南永州當地衙署和街道路口等地方，再加上長期以來老百姓對"坊"、湖南永州當地"樓"的概念不清，所以到 兩者成為一個互通的稱謂了。