活性炭的化學(xué)特性，活性炭的吸附除了物理吸附，還有化學(xué)吸附。活性炭的吸附性既取決于孔隙結(jié)構(gòu)，又取決于化學(xué)組成。活性炭不僅含碳，而且含少量的化學(xué)結(jié)合、附近功能團開工的氧和氫，例如羰基、當(dāng)?shù)佤然⑼欠宇悺?nèi)酯類、同城醌類、附近醚類。這些表面上含有的氧化物和絡(luò)合物，有些來自原料的衍生物，有些是在活化時、當(dāng)?shù)鼗罨笥煽諝饣蛩魵獾淖饔枚伞Ｓ袝r還會生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含礦物質(zhì)集中到活性炭里成為灰分，灰分的主要成分是堿金屬和堿土金屬的鹽類，如碳酸鹽和磷酸鹽等。這些灰分含量可經(jīng)水洗或酸洗的處理而降低。活性炭的性能有很多，不同行業(yè)所需要的不同，根據(jù)需求選擇。不同的工藝要求所需要的活性炭的品質(zhì)也不同，活性炭規(guī)格種類繁多，需要專業(yè)技術(shù)實驗得出合適的規(guī)格。

活性炭在許多吸附過程中伴有催化反應(yīng)，表現(xiàn)出催化劑的活性。例如活性炭吸附二氧化硫經(jīng)催化氧化變成三氧化硫。由于活性炭有特異的表面含氧化合物或絡(luò)合物的存在，對多種反應(yīng)具有催化劑的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和載持物之間會形成絡(luò)合物，這種絡(luò)合物催化劑使催化活性大增，例如載持鈀鹽的活性炭，即使沒有銅鹽的催化劑存在，烯烴的氧化反應(yīng)也能催化進行，而且速度快、附近選擇性高。由于活性炭具有發(fā)達的細(xì)孔結(jié)構(gòu)、當(dāng)?shù)鼐薮蟮膬?nèi)表面積和很好的耐熱性、本地耐酸性、本地耐堿性，可作為催化劑的載體。例如，有機化學(xué)中加氫、附近脫氫環(huán)化、當(dāng)?shù)禺悩?gòu)化等的反應(yīng)中，活性炭是鉑、本地鈀催化劑的優(yōu)良載體。