能降低水、溶液、懸浮液等的表面張力，防止泡沫形成，或使原有泡沫減少或消滅的物質。[1] 消泡劑應具備下列性質：①消泡力強，用量少；②加到起泡體系中不影響體系的基本性質，即不與被消泡體系起反應；③表面張力小；④與表面的平衡性好；⑤耐熱性好；⑥擴散性、滲透性好，正鋪展系數較高；⑦化學性穩定，耐氧化性強；⑧氣體溶解性、透過性好；⑨在起泡性溶液中的溶解性小；⑩無生理活性，性高。[2] 消泡劑的應用十分廣泛，如食品工業、造紙工業、水處理、采油工業、印染工業、涂料工業、洗滌劑工業、橡膠膠乳工業、氣溶膠工業、日化工業、醫藥工業、奶制品工業等。

消泡劑必須是不溶于起泡介質的物質，它能以液滴、或包裹固體質點的液滴、或固體質點的形式被分散到起泡的介質中。消泡劑比起泡介質有更低的表面張力，能自發地進入液膜而使氣泡破裂。 消泡劑易于在溶液表面鋪展，自動在泡沫表面展開，會帶走鄰近表面的一層溶液，使液膜局部變薄，達到臨界厚度，液膜破裂，泡沫破壞。消泡劑在溶液表面鋪展越快，則使液膜變的越薄，泡沫破壞速度加快，消泡作用加強。因此，消泡的原因一方面在于易于鋪展，吸附的消泡劑分子取代了起泡劑分子，形成了強度較差的膜。同時在鋪展過程中帶走鄰近表面層的部分溶液，使泡沫液膜變薄，降低了泡沫的穩定性，使之易于破壞。 一種的消泡劑必須同時兼顧消、抑泡作用，即不但應該迅速使泡沫破壞，而且能在相當長的時間內防止泡沫生成。發生此種情況的原因，可能與溶液中起泡劑(表面活性劑)的臨界膠束濃度是否超過有關。在超過的溶液中，消泡劑(一般為有機液體)有可能被增溶，以致于失去在表面鋪展的作用，消泡效力大減。經過一段時間后，隨著消泡劑被逐步增溶，消泡效果相應減弱。