合金鋼管和社會生產的不斷發展，對機械產品的質量和生產率提出了越來越高的要求。機械加工工藝過程的自動化是實現上述要求的重要措施之一。它不僅能夠提高產品的質量，提高生產效率，降低生產成本，還能夠大大改善工人的勞動強度許多生產企業已經采用了自動機床、組合機床和專用自動生產線。采用這種高度自動化和率的設備，盡管需要很大的初始投資以及較長的生產準備時間，但在大批量的生產條件下，由于分攤在每一個工件上的費用很少，經濟效益仍然是非常顯著的。但是，在機械制造工業中，并不是所有的產品零件都具有很大的批量，單件與小批生產的零件（批量在10~100件）約占機械加工總量的80%。尤其是在造船、航天、航空、機床、重型機械以及國防部門，其生產特點是加工批量小、改型頻繁、零件的形狀復雜而且精度要求高，如果采用專用化程度很高的自動化機床加工這類零件就顯得很不合適，因為生產過程中需要經常改裝與調整設備，對于專用生產線來說，這種改裝與調整甚至是不可能實現的。近年來，由于市場競爭日趨激烈，為在競爭中求得生存與發展，就必須頻繁地改型，并縮短生產周期，滿足市場上不斷變化的需要。因此，即使是大批量生產，也改變了產品長期一成不變的做法。頻繁地開發新產品，使“剛性”的自動化設備即使在大批生產中也日益暴露其缺點。已經使用的各類仿形加工機床部分地解決了小批量、復雜零件的加工。但在更換零件時，必須制造靠模和調整機床，這不但要耗費大量的手工勞動，延長了生產準備周期，而且由于靠模誤差的影響，加工零件的精度很難達到較高的要求。為了解決上述這些問題，合金鋼管滿足多品種、小批量的自動化生產，迫切需要一種靈活的、通用的、能夠適應產品頻繁變化的柔性自動化機床。數字控制（ Numerical Control，簡稱NC或數控）機床就是在這樣的背景下誕生與發展起來的。它極其有效地解決了上述矛盾，為單件小批生產精密復雜零件提供了自動化加工手段。數控機床的工作原理是：將加工過程所需的刀具與工件之間的相對位移量以及各種操作（如主軸變速、松夾工件、進刀與退刀、開車與停車、選擇刀具、供給切削液等）都用數字化的信息代碼來表示，并將數字信息送λ專用的或通用的計算機，計算機對輸入的信息迸行處理與運算，發出各種指令來控制機床的伺服系統或其他執行元件，使機床自動加工出所需要的工件。數控機床與其他自動機床的一個根本區別在于。