液體制冷劑在表冷器中吸收被冷卻的物體熱量之后，汽化成高溫低壓的蒸汽、被壓縮機(jī)吸入、壓縮成高壓高溫的蒸汽后排入冷凝器、在冷凝器中向冷卻介質(zhì)（水或空氣）放熱，冷凝為高壓液體、經(jīng)節(jié)流閥節(jié)流為低壓低溫的制冷劑、再次進(jìn)入表冷器吸熱汽化，達(dá)到循環(huán)制冷的目的。這樣，制冷劑在系統(tǒng)中經(jīng)過(guò)蒸發(fā)、壓縮、冷凝、節(jié)流四個(gè)基本過(guò)程完成一個(gè)制冷循環(huán)。表冷器主要部件有壓縮機(jī)、冷凝器、表冷器、膨脹閥（或毛細(xì)管、過(guò)冷卻控制閥）、四通閥、復(fù)式閥、單向閥、電磁閥、壓力開(kāi)關(guān)、熔塞、輸出壓力調(diào)節(jié)閥、壓力控制器、貯液罐、熱交換器、集熱器、過(guò)濾器、干燥器、自動(dòng)開(kāi)閉器、截止閥、注液塞以及其它部件組成。

降膜式表冷器降膜式表冷器和升膜式表冷器的區(qū)別在于，料液是從表冷器的頂部加入，在重力作用下沿管壁成膜狀下降，并在此過(guò)程中蒸發(fā)增濃，在其底部得到濃縮液。由于成膜機(jī)理不同于升膜式表冷器，故降膜式表冷器可以蒸發(fā)濃度較高、同城粘度較大（例如在0.05～0.45Ns/m2范圍內(nèi)）、同城熱敏性的物料。但因液膜在管內(nèi)分布不易均勻，傳熱系數(shù)比升膜式表冷器的較小，仍不適用易結(jié)晶或易結(jié)垢的物料。由于溶液在單程型表冷器中呈膜狀流動(dòng)，因而對(duì)流傳熱系數(shù)大為提高，使得溶液能在加熱室中不再循環(huán)就達(dá)到要求的濃度，因此比循環(huán)型表冷器具有更大的優(yōu)點(diǎn)。溶液不循環(huán)帶來(lái)好處有：（1）溶液在表冷器中的停留時(shí)間很短，因而特別適用于熱敏性物料的蒸發(fā)；（2）整個(gè)溶液的濃度，不象循環(huán)型那樣總是接近于完成液的濃度，因而這種表冷器的有效溫差較大。其主要缺點(diǎn)是：對(duì)進(jìn)料負(fù)荷的波動(dòng)相當(dāng)敏感，當(dāng)設(shè)計(jì)或操作不適當(dāng)時(shí)不易成膜，此時(shí)，對(duì)流傳熱系數(shù)將明顯下降。

刮板式表冷器表冷器外殼內(nèi)帶有加熱蒸汽夾套，其內(nèi)裝有可旋轉(zhuǎn)的葉片即刮板。刮板有固定式和轉(zhuǎn)子式兩種，前者與殼體內(nèi)壁的間隙為0.5～1.5mm，后者與器壁的間隙隨轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)數(shù)而變。料液由表冷器上部沿切線方向加入（亦有加至與刮板同軸的甩料盤(pán)上的）。由于重力、當(dāng)?shù)仉x心力和旋轉(zhuǎn)刮板刮帶作用，溶液在器內(nèi)壁形成下旋的薄膜，并在此過(guò)程中被蒸發(fā)濃縮，完成液在底部排出。這種表冷器是一種利用外加動(dòng)力成膜的單程型表冷器，其突出優(yōu)點(diǎn)是對(duì)物料的適應(yīng)性很強(qiáng)，且停留時(shí)間短，一般為數(shù)秒或幾十秒，故可適應(yīng)于高粘度（如栲膠、當(dāng)?shù)胤涿鄣龋┖鸵捉Y(jié)晶、當(dāng)?shù)亟Y(jié)垢、當(dāng)?shù)責(zé)崦粜缘奈锪稀５浣Y(jié)構(gòu)復(fù)雜，動(dòng)力消耗大，每平方米傳熱面約需1.5～3kW。此外，其處理量很小且制造安裝要求高。