湖北表冷器氣體通過一根長長的管子（通常盤成螺線管），讓熱量散失到四周的空氣中，銅之類的金屬導熱性能強，常用于輸送蒸氣。為提高表冷器的效率經(jīng)常在管道上附加熱傳導性能優(yōu)異的散熱片，加大散熱面積，以加速散熱，并通過風機加快空氣對流，把熱量帶走。在制冷機的循環(huán)系統(tǒng)中，壓縮機從蒸發(fā)器吸入低溫低壓的制冷劑蒸汽，經(jīng)壓縮機絕熱壓縮成為高溫高壓的過熱蒸汽，再壓入表冷器中定壓冷卻，并向冷卻介質(zhì)放出熱量，然后冷卻為過冷液態(tài)制冷劑。液態(tài)制冷劑經(jīng)膨脹閥絕熱節(jié)流成為低壓液態(tài)制冷劑，在蒸發(fā)器內(nèi)蒸發(fā)吸收空調(diào)循環(huán)水（空氣）中的熱量，從而冷卻空調(diào)循環(huán)水達到制冷的目的，流出低壓的制冷劑被吸入壓縮機，如此循環(huán)工作。單級蒸汽壓縮制冷系統(tǒng)，是由制冷壓縮機、湖北表冷器、湖北節(jié)流閥和蒸發(fā)器四個基本部件組成，它們之間用管道依次連接，形成一個密閉的系統(tǒng)，制冷劑在系統(tǒng)中不斷地循環(huán)流動，發(fā)生狀態(tài)變化，與外界進行熱量交換。

湖北表冷器的必要性基于熱力學第二定律——根據(jù)熱力學第二定律，封閉系統(tǒng)內(nèi)部熱能自發(fā)的流動方向是單向的，即只能從高熱流向低熱，在微觀世界表現(xiàn)為承載熱能的微觀粒子只能由有序變成無序。所以，一個熱機在有能量輸入做功的同時，下游也必須有能量放出，這樣上下游才會有熱能差距，熱能的流動才會成為可能，循環(huán)才會繼續(xù)下去。所以，如果想讓承載物重新做功，就必須先把沒有完全釋放的熱能釋放干凈，這時候就需要用到表冷器。如果周圍的熱能比表冷器中的溫度還要高的話，為了使得表冷器降溫，就必須人為做功（一般來說是使用壓縮機）。冷凝后的流體重新回歸高有序、湖北本地低熱能的狀態(tài)，可以重新做功。表冷器的選擇包括形式和型號的選擇，并確定流經(jīng)表冷器的冷卻水或空氣的流量和阻力。表冷器型式的選擇要考慮當?shù)氐乃?、湖北本地水溫、湖北本地氣候條件，以及制冷系統(tǒng)總制冷量的大小和制冷機房的布置要求。在確定表冷器型式的前提下，根據(jù)冷凝負荷和表冷器單位面積的熱負荷來計算表冷器的傳熱面積，以此來選定具體的表冷器的型號。