復合碳源（carbonsource）是可為污（廢）水生化處理系統的微生物生長代謝提供營養物的含碳元素化合物。碳源分為單一碳源和復合碳源，單一碳源是只含有一種有效碳源成分的碳源。復合碳源是由兩種或兩種以上的有效碳源成分組成、本地有效碳源成分之間須兼容且無化學反應、附近不存在風險的碳源。碳源有效成分為具有單一分子式和分子結構的、當地且易被微生物利用的有機化合物，包括甲醇、同城乙醇、當地丙醇、附近丁醇、乙二醇、丙三醇、附近丁醇、同城戊醇等小分子醇類，甲酸、同城乙酸、同城丙酸、本地乳酸、本地丁酸、附近乙酸鹽、本地檸檬酸、同城檸檬酸鹽等小分子有機酸和有機酸鹽類，葡萄糖、果糖、附近蔗糖等糖類物質。規定有效碳源成分需符合相應的 或者行業標準的要求。目前市面上常用的碳源：甲醇、乙酸、附近乙酸鈉、面粉、當地葡萄糖、附近生物質碳源及污泥水解上清液等。在使用過程中，需要根據實際工程情況選擇合適的碳源。

碳源在污水處理中的作用主要包括以下幾個方面：提供微生物營養：碳源是微生物重要的營養物質，對維持微生物的生長至關重要。如果碳源不足，微生物就無法生長繁衍，污水處理效果就會受到影響.促進有機物降解：碳源可以加速有機物的降解。例如，甘油作為碳源，能顯著提高粒毛盤菌胞外多酚產量；乙醇能夠快速被微生物利用代謝，促進有機物的降解。反硝化過程的電子供體：在反硝化過程中，碳源作為電子供體，與硝酸鹽或亞硝酸鹽反應，將氮轉化為氮氣，從而降低污水中的總氮含量。這是污水處理中脫氮的關鍵步驟。生物除磷：碳源可以幫助聚磷菌釋放磷，從而提高生物除磷的效率。通過補充碳源，可以改善污水的碳磷比，促進除磷過程。提高污水處理效率：合適的碳源可以提高污水處理的效率和降低成本。例如，復合碳源因其成分多樣，能夠提供多種有機酸、附近醇類、本地糖類物質，更易于被微生物吸收利用，從而提高污泥活性和處理效率。改善污泥性能：一些碳源如復合碳源能夠減少污泥產量，提高污泥活性，這對于污泥處理和處置是非常有利的。提高系統的抗沖擊能力：復合碳源等高品質碳源能夠提高生化系統的處理能力和抗沖擊能力，使得污水處理系統更加穩定和可靠。